水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人盛爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
　　予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，
　　宜乎众矣！
　　周敦颐（1017年―1073年），原名敦实，别称濂溪先生，因避宋英宗旧讳改名敦颐，字茂叔，号濂溪。北宋五子之一，程朱理学代表人，今湖南省道县人。北宋思想家、理学家、哲学家、文学家，学界公认的理学鼻祖，称“周子”。
　　周 敦颐为人清廉正直，淡泊明志，平生酷爱莲花。周敦颐任星子知军（相当于市委书记兼市警备区书记），在军衙东侧开挖了一口池塘，全部种上荷花。每当茶余饭 后，或独身一人，或邀三五好友，于池畔赏花品茗，并写下了散文《爱莲说》。也有一说，爱莲说是从湖南衡阳西湖凤凰山下的一池莲花开始的。因周敦颐5岁丧 父，随母亲投靠衡阳的舅舅郑向，郑为龙图阁学士，为饱学之士，很赏识仁孝聪颖的周敦颐，见周敦颐喜欢莲花，就在衡阳老家建了一座亭子，挖了一方池塘，种上 满池的莲花，让周敦颐在此间读书 。周敦颐对于君子人格的界定，对于莲花与儒家品质的关联，就是从这儿开始的，所以说周敦颐的人格基本上在衡阳舅舅家的荷塘边完成了。
　　周敦颐出生在道县，8岁跟随舅舅生活在衡州（今衡阳），其生活地址主要有衡阳石鼓书院（中国四大书院之一），是他外祖父左侍禁郑灿居住的祖宅；衡阳濂溪周氏祖屋（由长 子周寿次子虞仲后裔继承），今居衡阳市衡南县车江铁市、衡阳县金兰寺、重庆、洪江等周姓即源于此支；衡阳市华新开发区柘里村爱莲堂，是周寿五子季仲次子兴 继来此继承祖业，爱莲堂原是郑家祖传庄户房。该处后建有西湖书院及祠堂，作为祭祀周子之地。道县周子故里建衣冠冢便从该处取“灵土”。而桂林市灵川县九屋 镇江头村则是明洪武元年，周敦颐的后裔从湖南道县迁到这里居住，距今已有640多年的历史。2005年9月，江头洲村在北京人民大会堂被授予“中国最具旅 游价值古村落”；2006年5月，“江头村古建筑群”被国务院公布为我国第六批“全国重点文物保护单位”；同年6月，“江头洲爱莲文化”列入桂林市第一批 非物质文化遗产名录；2007年元月，江头村又被评为“中国魅力景区”。这里是目前有关周氏家风和文化积淀最深厚的地方，也是有关周子家族故里保存最完整 的地方。江头村一个年代久远、拥有深厚文化积淀的古村落，直至今日，这里依然人文荟萃，民风淳朴。江头村古建筑群的规模很大，却给人一种简朴而文雅的感 觉。建村历史已有800多年，现有180余座620多间砖瓦结构民居，其中60%以上属明清时代建筑。该村至今仍保存有门第匾额和皇帝诰封挂匾200多 块，在这里可以看到清代奇特的“闺女楼”、“公子床”、“秀才街”、“举人巷”，以及明代村民为防御敌人进攻而有意构造的“迷宫”巷道。据史料记载，明清 两代该村人才辈出，灿如繁星，在乡试、会试、殿试中榜上有名，先后有百余人考中秀才，160多人出仕，受皇朝诰封30余人。出仕者担任的职务上至代理两江 总督、布政使、按察史，下至知县、县令，任职地方北到黑龙江、辽宁，南抵广东、云南，东有江苏、山东，西至四川、西藏，中达河南、湖北，遍及全国。